そこに競馬があるから

日本国内、海外の競馬場の訪問記です。こんなことしてていいのかなあ。でもやめられない。

門別競馬場　その１　～競走馬のふるさとへ～

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車は日高をひた走る

　どうも。荷桁です。

　
　静岡の相良草競馬レポートに続いては、久方ぶりの北海道でございます。
　２０１４年１月現在、北海道に現存している競馬場はJRAの札幌競馬場と函館競馬場、ばんえいの帯広競馬場、そして地方のホッカイドウ競馬が行われる門別競馬場の４か所である。

　荷桁は２００８年に、既に廃止になった　旭川競馬場と、　帯広競馬場、そして　札幌競馬場の３か所を訪問し、既にレポートにしているが、残る門別競馬場、函館競馬場の２か所は長く未踏破になっていた。

　今回からは２０１３年の８月の終わりに、ひっそりと行われた、門別競馬場と函館競馬場への旅打ち旅行の様子をお届けすることにいたします...

　２０１３年８月２２日木曜日の早朝、荷桁は関空発、新千歳行の飛行機に揺られていた。８月も終わりに差し掛かっているとは言え、まだまだハイシーズン。なかなかの混雑具合であった。

　周囲は家族連れ、カップルなどが大多数。そんな中一人、久々の早起きが祟って爆睡する荷桁。気が付くと飛行機は既に着陸態勢に入っており、倒した椅子をさっさと直せとスッチーに急かされる。５年ぶりの北海道旅行は早くも冴えないムードが漂う。

　思えば北海道に行くのはこれで２回目になるが、１回目も競馬場巡りが目的であったので、結局北海道には競馬以外の目的で行ったことがないということになる。これはある意味、観光立国と言ってもよい北海道に対する冒涜とも言えよう。

　新千歳には朝１０時前についてしまったが、朝メシも食ってなかったし、冴えないムードを一掃すべく、空港内のラーメン店で一番にぎわっていた「えびそば一幻」に入ることにした。

　名物のえびそばは中々好みであったが、食べている途中に携帯電話が鳴る。どうやら迎えが来てしまったらしい。結局、いそいそと食べることになってしまい、相変わらず冴えない流れは続いているようだ・・・。

　空港に迎えに来てくれたのは友人のK。現在は東京で働きながら、先般の福山競馬をはじめ、時折荷桁の旅打ちに同行してくれる男だが、出身が北海道ということで今回の門別ー函館ツアーに里帰りを合わせてくれたのである。

　Kの運転する車に乗り込み、目指すは北海道の日高地区。門別競馬場があるとともに、競走馬の一大産地である、日本競馬の聖地のひとつである。

　道中は北海道らしいカントリーな風景である。

　退屈だったため、鵡川から下道に降りたのだが、まあ、ここに生まれたら都会に出ていきたくなる気持ちも分からんでもない・・・という風情の景色が続いていく。

フツーに馬がいる

　しばらくすると車窓から馬も見えてくる。

　このブログをお読みの方はだいたいご存知のことと思うが、北海道の日高支庁は日本最大級の競走馬の産地である。

下河辺牧場にテイエム牧場、知ってるとこばっかり
　
　

　戦前までは関東や東北、九州などが日本の馬産の中心だったが、戦後に広大で安価な土地を活用し、競走馬に特化した馬産をおこなったことで、日高が一気に日本の馬産の主役に躍り出ることとなったのである。
　

　新冠まで行くとこのようにサラブレッド銀座なる通りまで現れる。

　ここでは牧場に事前に連絡などをすれば、競走馬に会うことなどができるため競馬ファンにとっては有名な観光地である。

　ただ問題なことに、あちこち寄り道をしたり、メシを食ったりしていた関係で、新冠に到着したとき、既に時刻は午後１時をまわっていたのである。この日の門別１レースはナイター開催とは言え、１４時４５分。なんだかんだ、発走まで１時間３０分ほどしかない。さすがに、１か所でも訪問していたら、いくつかのレースは見逃すことになってしまうだろう。

　伝説の名馬たちを見に行くか、門別１レースに間に合わせるか・・・。

　「どうする？」
　「そりゃあ、考えるまでもないわな」
　「そうだな」

　かくして、荷桁とKは、牧場群を目の前にしながら、門別競馬場に戻ることにあいなったのである。

　血統ファンの方からしたら、愚行にしか見えないかもしれない、しかし、我々は目の前のレースが大事なのである。そこにあるレースの馬券を買うことが、一番これからの競馬産業にとっては意義ある行動なのだ。これが二人のたどり着いた結論である。

　とまあ、かっこよさげなことを書いたが、この後門別に行く途中、レースが楽しみすぎてついテンションが上がってしまい、門別警察署の前でスピード違反でKは切符を切られてしまった（悲しいことに実話である）。

　
　こういうのを本当の愚行と言うのである。

　というわけで、冴えない状況が続きますが、次回以降しばらく北海道シリーズです。