そこに競馬があるから

日本国内、海外の競馬場の訪問記です。こんなことしてていいのかなあ。でもやめられない。

中山競馬場　その１５　～中山競馬場グランプリロード（はなみち）～

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中山競馬場のグランプリロード（はなみち）

＊中山競馬場レポートの続編です。
初めからお読みになる方は中山競馬場レポートその１からどうぞ。

　どうも。今回も中山競馬場の様子をご紹介してまいります。

　前回のレポートでは、中山競馬場のパドックをご紹介してまいりました。当たり前の話ではありますが、パドックで周回した馬はそのあと、馬道を通ってコースまで向かうことになります。中山競馬場ではそのコースへと向かう馬道を「グランプリロード」という名前のはなみちとして、ファンにとって非常に見やすい形で公開しております。どうでもよいですが、ほかの中央の競馬場も含めて、はなみちは何故に平仮名表記なのでしょうね・・・。

　まあ、そんなどうでもいい話はさておき、このグランプリロードは馬や騎手の様子を楽しむには非常によいスポットでございますので、パドックからの流れで、今回のレポートはグランプリロードの様子をじっくりとご紹介していきたいと思います...

　さて、まずグランプリロードはどこにあんねんという話をしていかなくてはなるまい。

　グランプリロードはスタンドの北側に存在している。ひとまずスタンドに沿って北の方へずっと進んでおけば間違いなく到着できるであろう。正門の近くでもあり、まあ、余程勘が悪い方以外はこの程度の説明で問題ないと思う。

　実はグランプリロードが作られたのは２０１４年のこと。それ以前、このスペースは「クリスタルコーナー」というスタンドが存在していたのである。昨今の観客減少の流れもあって、JRAとしてはクリスタルコーナーを取り壊して、そこをはなみちにすることで、よりファンが楽しめる競馬場にしようと判断をしたようなのである。写真はスタンドの北端なのだが、一部不自然に真新しく見えるのはそのせいである。

　スタンドを一部解体することでランニングコストの削減はもちろん見込めるのだろうが、はなみちを作ることでの増収効果というのもまだそんなにデータとしてはないであろうタイミングでえいやと踏み切ってジャンプしてしまったJRAの決断もなかなかのもんである。

　さて、そんな余談はさておき、グランプリロードにやってきた。

　ご覧のとおり、馬の通るところと観覧スペースは簡単な柵と植木で隔てられているだけだ。

　見てのとおり、かなり開けっ広げに馬の様子が観察できるようになっている。以前に訪問した函館競馬場のはなみちはパドックからコースまでを完全に追うことができるという点で、非常によかった。中山のグランプリロードは一部パドックからの流れは途切れるものの、馬の様子を見るという点では函館に負けない、なかなかいい感じのはなみちだと言える。

　写真奥の建物は検量室になっており、競馬関係者がワイワイ出入りをしているのが垣間見えるのもまた楽しいポイントだ。

　この検量室からパドックまで徒歩で移動していく騎手も多く、その様子を観察するのも一興だ。お客に見られていることを意識している騎手もいるかもしれないが、雑談をしたり笑顔を見せたりと、素の部分を見せてくれる騎手も多く、騎手ファンの方にとってはありがたい光景だと言えよう。

　さらにはこのように自転車で荷物を持って移動する騎手もいる。検量室で前検量を受けた鞍を装鞍所の装鞍所検量室へと運んでいる光景だ。

　写真は長岡禎仁騎手。今日も頑張って～！などと声援したくなってしまうぜ。このように騎手が自転車で移動する光景は珍しいことではないので、第一レースの前あたりにグランプリロードの前で待っていれば見かけることもままあると思う。こういうのを見たいという方は是非。

　この検量室前のスペースでは、厩舎関係者と騎手が会話をしている光景もよく見ることができる。パドックで騎乗せず、先入れする場合なんかは、ここでジョッキーが騎乗することも多い。パドックでお目当ての騎手が現れなかった場合はグランプリロードにダッシュすれば、拝める可能性もあるぞ。

　パドックから出てきた馬たちは誘導馬を先頭にこんな感じでグランプリロードに入ってくる。

　はなみちらしい光景だ。何となく騎手もリラックスしているように感じられる。

　とまあ、こんな感じで本場場入場と、こうなる訳でございます。

　ちなみにグランプリロードはかぶりつき以外にもこうしてスタンド２階からものぞき込むことが可能だ。こういう角度で写真を撮りたいという方がおりましたら、２階が狙い目ですぞ。

　とまあ、こんな感じになります。

　ちなみに気を付けていただきたいのだが、このグランプリロードを使った本場場入場は基本的に芝レースのみなのでくれぐれもご注意くだされ。ダートのレースは普通に地下馬道を通って内馬場からダートコースに入るため、グランプリロードは通らないのだ。

　またG１など大きなレースのときも人が殺到したり、マナー的な部分を配慮してか、芝レースであってもグランプリロードを使用しないこともある。事前に分からず待っていると悲しいことになってしまうので、覚えておいていただければと思います。

　さて、グランプリロードの楽しみは本場場入場だけではない。

　そう。思い出していただきたいのだが、グランプリロードは検量室に面している。つまり、レースを終えた馬たちは必ずここにやってくるのである。

　お客さんもその辺は心得ていて、レースが終わると、グランプリロードには多くのファンが詰めかけるのである。

　一応、検量室前ということで、着順に応じた降馬所がある。ここで厩舎関係者と何事か言葉を交わしながら下馬する騎手たちの光景はまさに「馬でメシを食っている人々」という風情でたくましい感じだ。

　こういうのが見たいという方や、馬券の的中御礼が直接騎手にしたい方は是非レース後のグランプリロードもお忘れなく。馬がいるので大声を出すことないよう、くれぐれもご注意ください。

　ほかにも、場所取りなどマナーに関する注意事項が掲示されていた。ここでのマナー違反が原因で、グランプリロードが使用されなくなったり、柵が高くなったりしたら非常に悲しいことなので、くれぐれも順守の程、よろしくお願いいたします。

　さて、いかがでしたでしょうか。パドックからグランプリロードの流れ。中央の主幹場の中でも特に馬との近さを感じられる、中山競馬場の見どころでございますので、中山にお越しの際は是非楽しんでいただければと思います。

　そんなこんなで次回も中山競馬場でございます。　