そこに競馬があるから

日本国内、海外の競馬場の訪問記です。こんなことしてていいのかなあ。でもやめられない。

旭川競馬場　その１　～北に競馬があるから～

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　２年前の２００８年夏。
　荷桁は北海道にいた。

　目的はもちろん「そこに競馬があるから」だ。

　ふらふらと道内を移動し、旭川競馬場、帯広競馬場、札幌競馬場の３場を巡っていくという不毛な旅だ。もちろん同行者などいるわけもなく、問答無用の一人旅。もう無益なツッコミは不要であろう。これが荷桁の人生なのだ...

毎度のことながら退廃的な前置きになってしまったが、ようするに２００８年の夏に北海道に競馬を見に行ったときの様子をこれからしばらく紹介していくということです。

　さて、とりあえず、この北海道競馬旅行の最初にご紹介するのは現在は休止してしまった旭川競馬場だ。

　北海道第二の都市である旭川市に存在していた旭川競馬場は、かつて都心近くにあったものが１９７５年に現在地に移転されて２００８年１０月１６日に休止するまでの３３年間稼働していた競馬場である。２００６年までは平地競走以外にもばんえい競馬も行われていたが撤退している。

　今申し上げたとおり２００８年の秋をもって休止しており、現在は場外発売場としても使われもいないという完全に競馬が撤退してしまっている状態になってしまっている。競馬場の所有者がJA上川生産農業協同組合連合会（上川生産連）ということになっており、ホッカイドウ競馬がここにお金を出して賃借しながら競馬をしなければならないという構造が、ホッカイドウ競馬の経営悪化により厳しくなってしまったというのが実際のところであろう。

　荷桁が訪れた２００８年の夏は既に休止が決まっていたので、このレポートは末期の旭川競馬場の姿であり、まさに最期に向かう１日を捉えたものであるということをここに補足しておく。

旭川駅前からバスに乗り込む。愛山交通というバス会社は旭川でもポピュラーでない観光や貸切中心のバス会社だ。

　旭川競馬場へは市内中心部からバスで無料送迎バスで３０分ほどかかる。盛岡も真っ青の遠さだ。

　ここももともとは花咲町という市内の中心に近いところにあったが移転してしまいえらく交通の便が悪くなってしまったパターンである。都心の競馬場が郊外に移転してしまうパターンはよくあるが、北海道ほど土地があってもそんなことになってしまうものなのかねえ。

　バスは市内の主要な地点を経由しながら、やがてそば畑が広がる田舎道に入って、ゆるゆると競馬場まで向かっていくのどかな道中だ。景色もいかにも北海道という感じがする。実は冒頭の北の国からな写真も送迎バスからの景色なのだ。

　車内は空いている。あまり鉄火場な雰囲気がバス車内に漂っておらず、汚い馬券オヤジもほとんどいない。どことなく牧歌的だ。まあ、他の遠い競馬場と同様に、地元の人は車で行くのだろう。

　そんなこんなで、人気のない道をゆるゆると走っていて、そろそろ景色にも飽きてきたなあ、というころに旭川競馬場に到着する。

旭川競馬場　なぞの塔

　目に飛び込んでくるのはすすけたタワー。おそらく北海道のサイロをかたどったものであろうか。一応ハシゴもついているが何かに使用しているのだろうか・・・貯水塔か？ちなみにサイロとは飼料とか穀物を貯めておくでかいタンクみたいなもので、実は荷桁の実家の近くにもある。

　場内は廃止直前とはいえ、旭川は数ある国内の競馬場の中でもかなりすすけた感じになっている。天気が悪いこともあるだろうが・・・。

　そもそも北海道の札幌以外の都市というのは、栄華をとうに過ぎてしまった街が多く、街にある建造物がこの競馬場のスタンドのようにすすけた感じになっていることが多い。競馬場に行く前に旭川市内をうろうろしたが、市場などはかなり年季が入っていてそういうのが好きな人にはたまらないぞ。

　では次回は、今はもう見られない旭川競馬場の内部に潜入していこう。