そこに競馬があるから

日本国内、海外の競馬場の訪問記です。こんなことしてていいのかなあ。でもやめられない。

フートー競馬場　その１１　〜バックヤードツアー〜

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フートー競馬場の馬房脇の洗い場。子どもたちが楽しそうに馬を洗う。

＊フートー競馬場レポートの続編です。
初めからお読みになる方はこちらからどうぞ。

　明けましておめでとうございます。有馬記念は今年は外してしまいました。相変わらず中山はすごい人でしたね。

　さてさて新年最初の当ブログですがしばらく更新が滞ってしまったので、ひとまずさくさくとベトナム競馬を片付けていきたいと思います。

　前回のレポートでは検量室の様子をご紹介しましたので、引き続きフートー競馬場のバックヤードを探検して行きたいと思います...

　レースを終えた騎手たちは検量室に待機しつつ汗や泥をふくわけだが、馬たちは馬たちで検量室脇の通路から次々と奥の方へと引っ込んで行く。通路は特に関係者以外立ち入り禁止などの表記もなく、一般見物人もずかずかと入って行ける感じなので、馬を引く厩務員っぽい人たちについて、荷桁も中へ中へと入って行く・・・。

　競走を終えたばかりの馬にかぶりつきで写真が撮れるという、日本では公正な開催の面からもお客の安全面からも絶対に実現しない光景であろう。なんつーフリーダムな競馬場だ。

　話はやや逸れるが、この競馬場で馬を操る人々は非常に年齢層にばらつきがある。パドックで手綱を持っている人の中にはかなり年のいった人も多いが、こうして馬を馬房に引き上げる人となると、一気に若者というか少年が増え、服装もサンダル履きなどかなりラフになっていく傾向にある。

　さて、こうして、ふらふらと馬たちについていくとそこには驚きの光景が広がっていた。

　木の下で涼む馬と人々。そしてその奥には一頭一頭つながれた馬たち。

　そう、気がつけばそこは馬房だったのである。

　なんとフートー競馬場は馬房への部外者立ち入り自由という非常にユルい競馬場なのである。

　そもそも競走を終えた馬たちが平然と装鞍所から一般スペースに出て来てぞろぞろ歩いているくらいなのだから、今更馬房に入れたところで驚くこともないのかもしれないが、いやはや馬券を買うだけでなくうろうろしてみるもんだなあとしみじみ思います。

　フートー競馬場におけるこの空間はレースまでしばらく間がある馬たちが待機するスペース、そしてレースを終えた馬たちが馬体を洗うために存在している馬房のようであった。一応関係者の中にはＩＤカードみたいなものをぶら下げている人もいたが、多くの厩務員はおかまいなしだ。

　
　カメラを向けても特にあっち行けジェスチャーをとられることも、怪訝な顔をされることもなく、ウエルカムな感じだ。中には微笑みかけてくる少年厩務員もいる。どこか海外のプレスか何かだと思われているのだろうか？さすがにポロシャツにサンダル履きじゃ思われんわな・・・。

　数多くの競馬場を訪問して来たが、ここまで開けっぴろげな競馬場はなかなかなさそうだ。これではさぞ八百長なんかもしやすそうな環境である。

　しかし、荷桁がパシャパシャ写真を撮っている脇で淡々とレース前の引き運動をやってる彼らを見ていると、そんな心配はいらないのかなあ、などという気にもなってくる。環境がどうであれ締めるところは締めているのか、いくら裏情報や八百長があったところで馬の能力差がありすぎて狙った展開にならないのか定かではないが、ここではもう少し大らかに競馬が行われている気がする。

　そして思った以上に、馬は人々に愛されている。

　見た目はよれよれの貧弱、走ればあさっての方向に走ってみたり、直線に入る前に息切れしてみたりというどうしよもない馬ばかりなのだが、厩舎まわりの若者や少年たちは、実に楽しそうに彼らに接している。

　もちろん生活のためというのもあるだろうが、なんとなく競馬が本来もつ「馬と接する仕事って楽しいな！」という空気感がそこはかとなく感じられるのである。

　何となく新年らしく美しくまとめましたが、まだまだ続きます...