そこに競馬があるから

日本国内、海外の競馬場の訪問記です。こんなことしてていいのかなあ。でもやめられない。

姫路競馬場その１　～初夏だけのパラダイス～

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姫路の直線は長め。叩き合いは熱いぞ。

　2010年現在、日本で１番競馬場が多い都道府県はどこ？と聞かれたら、それは札幌・函館・帯広・門別の４つを抱える北海道であるということは、競馬をかじったことがある方なら、おそらくお分かりになるだろう。

　では日本で２番目に多い都道府県は？と聞かれたらどうだろうか。意外と出てこなくないですか？そう。実は兵庫県なんです。

　兵庫県といえばＪＲＡの阪神競馬場、関西地方競馬の筆頭格園田競馬場が有名ですね。しかし今回取り上げるのは、この２つの影に隠れるようにひっそりと存在している兵庫県第３の競馬場、姫路競馬場なのでございます...

姫路競馬場は姫路城以外に特にこれといったものもない兵庫県姫路市にある競馬場だ。姫路市は大阪からだと新快速で１時間もかからないくらいの距離の地方都市で兵庫県の播州地区の中心地になっている。

　そんな姫路にある姫路競馬場は姫路市の経営ではなく、園田と同じ兵庫県競馬組合によって運営されている。すなわち、兵庫の地方競馬は園田競馬場と姫路競馬場の２場持ち回りによって行われているのだ。

　ところが近年、競馬全体の売り上げの減少や、園田に比べて集客力に劣るなどの理由で、姫路競馬での開催は激減。今では５～７月くらいの間に（年によって違う）３開催１８日しか開催されないという地方競馬場の中でも有数の稼働率の悪いお荷物競馬場になっている。むしろ地元民にとってはＪＲＡの場外発売所として重宝されている有様だ。

　なので、姫路競馬場に遊びに行こうとなると、年に１８日の開催日（もちろん平日）にピンポイントで行かなければならないということになる。

　荷桁は２００８年の開催には行けたのだが、２００９年には行けなかったので、今回のレポートは２００８年のものである。もし次に行くことがあっても、そのレポートが上がるのは、おそらく２０１０年の夏くらいになると思うので、まあ、気長に待って、とりあえず今日のところはこれで勘弁してください。

　というわけで姫路である。

　駅から姫路城がよく見えるではないか。

　姫路競馬場はけっこう駅から離れている。姫路駅から無料バスでアクセスできるのだが、今回は観光がてら姫路城の脇をぬけて駅から１時間ほど歩いて行ってみた。

　道中、レトロな商店街や街道があり、なかなかおもしろい。

　え？おもしろそうに見えない？そういう方は無料バスでどうぞ・・・。たぶん、大多数の方が楽しいと思えないでしょうし・・・。

　さて、そんなわけでやってまいりました、姫路競馬場。

　入口の看板にはおもいっきり「姫路公園競馬場」という、来た人間以外に誰も知ることないであろう正式名称が書いてあるのだが、まあ、今回は「姫路競馬場」で統一をする。

　なにゆえ公園かというのかということについてはちゃんと調べたわけでもないが、おそらくこのように内馬場に児童遊園と球技場があるし、まあ公園なんだろうな（適当）。

　入場料は１００円。意外にも、コイン投入方式ではなく、入場券制であった。

　入場すると驚くのがその開放感だ。

　実は、姫路市街地から姫路競馬場までの道のりというのは、旧市街地の細い道を抜けていく感じなのだが、競馬場に入るや否や、ぱっと緑色の景色が開けてこの山々を望む感じというギャップにやられる。

　先に出た盛岡ほど大自然というわけではないが、いかにものんびりした「地方っぽさ」が存分に味わえる競馬場と言えよう。だまされたと思って、初夏のよく晴れた日に、ここに来てビールでも飲んでみなさい。最高に幸せだから。　

　そして、遠くに見える、着順掲示板も静かに個性を放っていていい感じだ。昭和の香りのするデザインだが、センスを感じる。

　ま、このように、この競馬場は何かといい味を出している。

　実はこれまで荷桁がこれまでに行った日本の競馬場の中でも一番気に入っているのがこの姫路競馬場だ。これは口ではうまく言えないけれども、多分行っていただければ何となくお分かりいただけると思いますよ。

　次回以降も愛をこめて姫路レポートしていきます。